Tàu ngầm lớp Balao là một trong những thiết kế tàu ngầm rất thành công của Hải quân Hoa Kỳ trong chiến tranh thế giới thứ hai với 128 chiếc đã được đưa vào sử dụng. Nó được người Mỹ cải tiến trực tiếp từ thiết kế tàu ngầm lớp Gato trước đó của họ. Một cải tiến có thể dễ nhận thấy nhất là loại thép được sử dụng để làm vỏ tàu của các tàu ngầm lớp Balao có độ dày và độ đàn hồi cao hơn hẳn so với loại thép được dùng làm vỏ tàu của các tàu ngầm lớp Gato. Chính nhờ điều này mà các tàu ngầm lớp Balao có thể lặn xuống độ sâu tối đa khoảng 120 m, sâu hơn khoảng 30m so với độ sâu tối đa mà những tàu ngầm lớp Gato có thể lặn xuống.